 | LA 다저스 김혜성이 14일 인천공항 제2터미널에서 출국 기자회견을 앞두고 팬들에게 인사하고 있다.
사진=뉴시스 |
“일본어 공부도 열심히 하고 있습니다.
”
이제는 ‘다저스맨’으로 불릴 김혜성(LA 다저스)의 본격적인 아메리칸드림이 시작된다.
14일 인천국제공항을 통해 시애틀을 거쳐 다저스 스프링트레이닝이 펼쳐지는 애리조나주 피닉스로 향한다.
기분 좋은 설렘이 담긴 하늘길이다.
출국 기자회견에서 김혜성은 “저는 메이저리그 첫 해니까요”라는 말을 자주 내뱉었다.
그가 품고 있는 미지의 리그에 대한 기대와 걱정을 동시에 느낄 수 있던 대목이다.
그런 점에서 김혜성을 둘러싼 좋은 동료들이 있다는 점은 큰 힘이 된다.
키움에서 한솥밥을 먹었고, 먼저 빅리그를 경험한 김하성, 이정후가 든든한 버팀목이 될 예정. 여기에 특별한 인연이 더 추가된다.
특히 미국 진출을 준비하며 손잡은 CAA스포츠에 함께 소속된 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이와의 인연을 향한 관심이 지대하다.
오타니가 김혜성의 다저스 계약 소식이 들린 날, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 한국어로 “환영합니다.
친구야”라는 인사를 건네며 큰 화제가 되기도 했다.
 | 2024 메이저리그 서울시리즈에 나선 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 타석을 소화하고 있다.
사진=뉴시스 |
김혜성이 다저스와 계약하는 데 있어서 오타니의 조언이 도움이 됐다는 소문도 돌았다.
김혜성은 이에 대해 “딱히 큰 조언은 아니었다”고 웃으며 “같은 소속사라 같은 시설에서 운동을 했다.
그 과정에서 인사하고 대화 나누면서 응원 몇 마디를 받았다”고 설명했다.
이어 “오타니 선수가 항상 한국어로 ‘안녕하세요 혜성씨’라고. 인사를 해주셨다.
저도 분발해서 일본어 공부하면서 대화를 나눴다.
한국어로 해주시니 저도 맞춰서 해야할 것 같아서 (일본어) 공부를 열심히 했다”고 미소 지었다.
한일 야구 스타들의 만남에 치솟는 관심, 이제 그에 보답할 일만 남았다.
김혜성은 “(무엇보다도) 야구를 잘해야만 한다.
지금보다 더 잘하는 수밖에 없다.
작년의 저보다 더 잘해서 팀에 도움이 되고 싶다”고 전의를 불태웠다.
인천공항=허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com
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