우크라이나 전쟁에서 생포된 북한 병사가 북으로 송환될 경우 생존이 보장되지 않을 가능성이 크기 때문에 한국에서 새 삶을 사는 것이 최선이라는 분석이 나왔다.

13일(현지시간) 영국매체 가디언은 "북한군이 포로로 잡히면, 가족들이 보복당할까 두려워 스스로 목숨을 끊거나 투항을 막기 위해 자기 편을 처형한다는 정보까지 나오는 상황"이라며 "북한 병사를 북한에 송환할 경우 인권 보호가 어려울 수 있다"고 보도했다.

현재 우크라이나는 러시아군이 억류한 자국군을 인도하는 조건으로 자신들이 붙잡은 북한군을 풀어줄 수 있다고 밝혔다.
앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 엑스(X·옛 트위터)에 "김정은이 러시아에 억류된 우크라이나 전쟁 포로와 북한 군인의 교환을 추진할 수 있을 경우에만 북한 군인을 김정은에게 넘겨줄 준비가 돼 있다"고 말한 바 있다.
전쟁에서 적대국 사이의 교전 중 붙잡힌 이들은 원칙적으로 전쟁 포로로 분류된다.
따라서 이들이 우크라이나와 러시아 간 포로 교환 대상이 된다는 게 일반적 시각이다.

이에 대해 북한 인권 단체 전환기 정의 워킹 그룹(TJWG)의 신희석 법률 분석관은 "북한 병사가 송환될 경우 반역자로 처벌받을 가능성이 큰 상황에서 우크라이나가 이들을 북한에 보내는 것은 인권에 반하는 조치"라고 봤다.
이어 신 분석관은 "북한 병사의 송환은 우크라이나가 민주주의와 자유를 지키기 위해 러시아와 싸우고 있다는 주장과도 배치된다"라며 "국제사회는 북한 병사가 송환되지 않도록 우크라이나를 설득해야 한다"고 말했다.

다만 가디언은 "북한 병사가 실제로 한국행을 선택할지는 미지수"라고 분석했다.
스스로 탈북을 결심한 뒤 오랫동안 준비를 거쳐 한국에 오는 북한 주민과 달리 현재 북한 병사 입장에선 '적의 땅'인 한국행을 생각해본 적이 없을 것이라는 지적이다.
그러나 북한에 돌아갔을 때의 생존 가능성을 고려한다면 '한국행이 최선'이라는 게 매체의 결론이다.

한편 파병 사실을 공식적으로 확인하지 않고 있는 북한과 러시아가 이들의 소속을 끝까지 확인해주지 않을 경우 국제법상 포로 지위가 부여되기 어려울 수도 있다.
또한 이들에게 국제법상 포로 지위가 부여된다고 해도, 자국으로 복귀 시 탄압과 처벌 등 인권침해 위협에 직면한다면 송환 의무의 예외 대상으로 간주할 수 있다.
이에 따라 북한군 병사 본인들의 의사에 따라 우크라이나에 남거나 제3국행이 이뤄질 수도 있다.