추운 겨울 찾아오는 불청객 감기는 코막힘을 동반하는 경우가 많다.
코막힘이 오면 숨을 쉴 때 답답함을 느껴 자연스레 입으로 호흡을 하게 된다.
하지만 장시간 입으로만 숨을 쉬는 행동은 얼굴 모양에 변형을 가져오거나 각종 질환의 원인이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
 | | (클립아트코리아 제공) |
지난달 30일(현지시각) 영국 데일리메일에 따르면, 한 외과 의사는 입으로 숨 쉬는 사람과 코로 숨 쉬는 사람의 얼굴 구조를 비교한 이미지를 공개했다.
한 누리꾼이 공유한 영상에 따르면 익명의 외과 의사가 하는 과학 강의에서는 ‘인류가 왜 점점 추해지고 있는지’에 관한 내용이 담겼다.
외과 의사는 구강호흡과 비강호흡의 얼굴 구조를 비교하며 “입으로 호흡하면 코가 이상한 모양으로 높아지고 턱이 뒤로 젖혀지며 눈 밑이 늘어질 수 있다”고 말했다.
입으로 호흡하면 입이 열리면서 혀가 아래로 내려가는데, 이때 입 주위가 돌출된 양상을 보일 수 있으며 턱과 얼굴의 다른 부위가 아래로 당겨져 얼굴이 못생겨질 수 있다는 것이다.
심해지면 주걱턱 같은 골격의 변화를 가져오기도 한다.
앞서 미국 신경과학자 앤드류 휴버먼 박사 포함 다른 과학자들도 이 이론을 주장한 바 있다.
휴버먼 박사는 입으로 호흡할 경우 산소량이 줄어들 수 있다고 경고했다.
앵글리아 러스킨 대학 연구진에 따르면 비강은 입보다 공기량이 적지만 압력은 더 높아 공기가 호흡기로 더 빨리 이동한다.
휴버먼 박사는 “입으로 호흡하면 외모 변형뿐만 아니라 질병을 유발할 수도 있다”며 “코는 우리가 호흡하는 공기를 걸러내 먼지나 꽃가루 같은 유해 입자들이 폐에 깊숙이 들어가는 것을 막아준다”고 했다.
그러면서 “특히 어린이의 경우 코로 호흡하는 대신 입으로 호흡할 때 산소량이 줄어들어 뇌 발달에 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다.
실제로 콧속 점액과 섬모는 호흡할 때 들어오는 공기 중 유해물질을 걸러 주는 역할을 한다.
하지만 입으로 숨을 쉬면 외부의 미세먼지나 세균 등 각종 이물질이 곧바로 폐로 들어가기 때문에 각종 질병에 노출될 위험이 높아진다.
또한 입으로 숨을 쉬면 처음엔 더 많은 양의 산소를 들이마시는 것 같은 느낌이 들지만 구강호흡은 코로 숨 쉴 때보다 폐로 들어가는 공기의 양이 오히려 20%가량 적다.
 | | (클립아트코리아 제공) |
반면 코로 숨을 쉬는 비강호흡은 구강호흡보다 건강에 좋은 것으로 알려졌다.
‘호흡의 기술’을 쓴 미국의 과학 저널리스트 제임스 네스터는 “당장 숨 쉬는 방법부터 바꾸라”고 강조했다.
그는 직접 구강호흡과 비강호흡을 번갈아 수백 번씩 반복했고, 하루빨리 비강호흡으로 바꿔야 한다고 주장하며 “숨 쉬는 방법에 따라 중년 이후의 건강이 달라진다”고 했다.
그는 5.5초 동안 들이쉬고 5.5초 동안 내쉬는 ‘5.5 호흡법’을 제안하기도 했다.
더 적은 횟수로 더 많은 양을 마시고 내쉬는 연습만으로도 건강해질 수 있다는 이유에서다.
구강호흡을 하면 겨울철 감기에도 취약하다.
겨울철 찬 공기가 폐로 바로 유입되면 공기와 습도를 조절하는 기능이 떨어지고 폐가 건조해지면서 감기 등 계절성 질환에 쉽게 노출된다.
이때 입으로 들어온 세균이 목이나 기관지에 침투하면 만성 알레르기를 겪을 수도 있다.
박윤희 기자 pyh@segye.com
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