29일 전남 무안국제공항에서 일어난 제주항공 항공기 사고의 원인을 두고 '버드스트라이크(Bird Strike, 조류충돌)'가 언급되고 있는 가운데 지난 5년간 국내 공항에서 총 623건의 버드스트라이크가 발생한 것으로 나타났다.
이날 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 전용기 의원이 인천국제공항공사와 한국공항공사로부터 받은 자료에 따르면, 최근 5년 6개월(2019년~2024년 상반기) 동안 국내 공항에서 총 623건의 버드스트라이크가 발생했다.
연도별로는 △2019년 108건 △2020년 76건 △2021년 109건 △ 2022년 131건 △2023년 152건으로 매년 증가 추세를 보였다.
2024년 상반기에는 이미 47건이 보고됐으며, 이 추세가 이어질 경우 역대 최고치를 기록할 가능성이 크다.
올해 1월에도 청주공항과 인천공항에서 항공기 이착륙 중 버드 스트라이크가 발생한 바 있다.
같은 기간 버드 스트라이크로 인해 회항한 항공기도 7편 있었다.
인천공항에서는 지난 2월 6일 막 이륙해 17피트(약 5.2ｍ) 떠오른 항공기 엔진과 착륙기어에 새가 날아들면서 6월 24일에는 이륙을 위해 활주로를 달리던 항공기 전면에 새가 부딪히면서 회항하는 일이 있었다.
'버드 스트라이크'는 항공기 이·착륙 혹은 순항 중 새가 동체나 엔진 등에 부딪히는 현상이다.
움직이는 항공기에 새가 충돌할 때 큰 충격이 가해지는데, 시속 370㎞로 상승하는 항공기에 900g의 청둥오리 한 마리가 충돌할 때 항공기가 받는 순간 충격은 4.8t에 달하는 것으로 알려졌다.
새가 항공기 엔진으로 빨려 들어가는 경우에는 화재 등 대형 사고로 이어질 가능성이 있다.
특히 우리나라 공항은 강가나 해변에 자리 잡은 곳이 많아 새들이 몰려들어 충돌할 가능성이 더 크다는 평가다.
최근에는 기후 변화 영향에 따른 철새의 텃새화, 출몰 시기와 출몰 조류종의 변화 등으로 인해 버드 스트라이크 사고가 늘어나고 있는 것으로 분석된다.
또 공항 주변으로 쓰레기 매립지와 습지 등이 조성되면서 조류의 서식지 기능을 하는 점도 원인으로 꼽힌다.
인천공항 등 전국 공항은 이같은 사고를 예방하기 위해 다양한 활동을 해오고 있지만 사고를 100% 예방하기에는 역부족인 상황이다.
전문용역업체와 계약을 맺거나 전담 인원을 투입해 조류 서식 환경을 관리하고, 총포·폭음경보기, 음파퇴치기 등을 활용하고 있다.
공군의 경우 전국 기지별로 운항관제반에 조류 퇴치팀을 운영하고 있다.