이재명 더불어민주당 대선 후보는 광주 5·18 민주화 운동 45주년 기념일을 하루 앞둔 17일 광주에서 지지층 총결집에 나섰다.
지난 15일부터 사흘째 호남권 유세에 집중하고 있는 이 후보는 5·18 당일까지 호남에 상주하며 나흘간 '집토끼' 잡기에 주력할 방침이다.
이 후보는 공식 선거운동 개시 후 첫 주말인 이날 광주·전남 공동 혁신도시 빛가람이 있는 나주에서 첫 유세를 하고, 광주 정신을 강조했다.
이 후보는 "여러분이 이 나라를 지키고 있다"며 "이순신 장군이 '약무호남 시무국가'(若無湖南 是無國家·호남이 없으면 나라도 없다)라고 했다"고 강조했다.
이어 "길고 긴 참혹한 군사 정권도 수백 명이 억울하게 죽어갔지만 결국 5·18 민주화운동으로 끝장냈다"며 "촛불 혁명에 이어 빛의 혁명으로 이 폭력적이고 시대착오적인 정권을 끝장낸 것도 결국 호남 정신"이라고 강조했다.
이 후보는 이날 지지자로부터 나주배를 선물로 받기도 했다.
이 후보는 또 유세도중 양손을 입 옆에 모으고는 "얼마 전 어떤 분이 '저도 호남 사람입니다, 우리 서로 사랑해요'라고 하는 것을 듣고 소름이 돋았다"며 "저걸 듣는 깨어있는 호남인들이 얼마나 수치스럽고 자존심 상했을까"라고도 했다.
대선 출마를 포기한 한덕수 전 국무총리가 출마 선언 직후였던 지난 2일 5·18 민주 묘지를 참배하려다 시민단체에 가로막히자 한 말을 소환한 것이다.
이 후보는 이날 오후 광주 국립 5·18 민주묘지를 찾고, 광주 김대중컨벤션센터 광장에서 집중 유세도 이어간다.
같은 날 저녁에는 5·18의 상징적 장소인 광주 금남로에서 열리는 5·18 기념식 전야제에 참석한다.
황정아 중앙선거대책위원회 대변인은 이 후보가 호남에서 나흘간 머무르는 것과 관련해 "5·18에 맞춰 민주화 성지인 광주를 기점으로 호남에 오래 머무르는 것으로, 호남에 대한 애정이 굉장히 높은 것으로 이해해달라"고 설명했다.
문혜원 기자 hmoon3@asiae.co.kr
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