지난해 11월 15일(현지시간) 페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 만난 이시바 시게루 일본 총리(왼쪽)와 시진핑 중국 국가주석. [사진=AFP·연합뉴스]
‘트럼프 2기’ 출범을 앞두고 중국과 일본이 관계 개선에 속도를 내고 있다. 양국 여당 간 교류를 6년여 만에 부활시키고, 최고위급 소통 재개도 추진한다는 계획이다.
13일 중국 관영 환구시보는 일본 집권 자민당과 연립 공명당이 각 당 간사장을 대표로 하는 대표단을 꾸려 이날부터 15일까지 사흘간 중국을 방문한다고 전했다. 모리야마 히로시 자민당 간사장과 니시다 마코토 공명당 간사장 등을 필두로 한 일본 대표단은 방중 기간 중국측과 공동으로 제9차 ‘중일 여당 교류 협의회’를 개최한다. 2006년 시작된 양국 여당 간 교류회는 코로나19 확산으로 2018년 10월 중단된 이후 이번에 6년 3개월 만에 재개되는 것이다. 오는 20일 도널드 트럼프 행정부 출범을 앞두고 미국과 무역 전쟁에 대비해야 하는 중국과 동아시아에서의 불확실성을 우려하는 일본의 이해관계가 맞아떨어지면서 중일 관계 개선에 속도가 붙는 모양새다. 중국은 트럼프의 관세 정책(중국산에 60% 부과)에 맞서 대체시장 중 하나인 일본과 관계 개선이 절실한 상황이다. 최근 중국이 지난해 8월 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 오염처리수 방류에 대한 항의의 뜻으로 중단했던 일본산 수산물 수입을 재개하려는 움직임을 보이는 것도 이 때문이다. 중국은 앞서 지난해 11월에는 4년 반 만에 일본인에 대한 무비자 정책을 재개하는 등 계속해서 일본에 우호적 메시지를 보내왔다. 일본 역시 트럼프 복귀로 인한 불확실성 속 동아시아 지역 갈등 최소화를 위해 중국과 관계 안정에 힘을 쏟고 있다. 이시바 시게루 일본 총리는 지난 9일 이번에 중국을 방문하는 간사장 두명을 이례적으로 사전에 만나 "일·중 양국이 다양한 차원의 교류를 이어가야 한다"고 당부한 것으로 알려졌다. 사실 일본의 후쿠시마 오염수 방류, 중국의 대만해협·남중국해 군사력 확대 등으로 갈등을 빚으며 급속도로 경색됐던 중일 관계는 이시바 시게루 일본 총리 취임과 함께 개선의 물꼬를 트기 시작했다. 이시바 총리는 지난해 10월 동남아시아국가연합(ASEAN아세안) 정상회의를 계기로 리창 중국 총리와, 11월 페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 시 주석과 각각 회동했다. 지난달에는 이와야 다케시 일본 외무상이 일본 외무상으로서는 1년 8개월 만에 중국을 방문해 리 총리, 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장(장관) 등과 만났다. 당시 일본은 중국의 무비자 조치에 대한 화답으로 중국인에 대한 비자 발급 완화하기로 한 바 있다. 일본이 다음 달 왕 부장을 일본으로 초청하는 등 양국 간 최고위급 교류가 본격화할 전망이다. 왕 부장의 방일이 성사된다면 2020년 11월 이후 4년 2개월 만이 된다. 일본은 이후 시 주석의 국빈 방문도 추진한다는 계획이다. 앞서 니혼게이자이신문은 일본 정부가 중국과 관계 안정을 올해 외교 과제로 삼고 관계 개선의 상징으로 시 주석의 국빈 방문 시기를 모색하고 있다고 전했다. 교도통신에 따르면 일본은 이번 방중 기간에도 중국측과 시 주석의 방일에 대한 논의를 계획하고 있다. 이밖에 일본은 중국이 올 상반기 중 재개를 검토 중인 일본산 수산물 수입에 대한 구체적인 계획과 일본인 석방 등도 요청할 것으로 예상된다.
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