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러시아의 전장으로 파병된 북한군이 생포됐다는 사실을 우리 정보 당국이 처음으로 확인했다.
국가정보원은 "우방국 정보기관과의 실시간 정보 공유를 통해 부상을 입은 북한군 1명이 생포된 사실을 확인했다"며 "후속 상황을 면밀히 점검할 예정"이라고 27일 밝혔다.
 앞서 우크라이나 군사전문매체 밀리타르니는 우크라이나 특수부대(SOF)가 러시아 쿠르스크 지역에서 작전을 수행하던 중 북한군 1명을 포로로 잡았다며 해당 병사의 사진을 텔레그램을 통해 공개했다.
우크라이나 전쟁에 투입된 북한군이 생포된 사실이 확인된 건 처음이다.
북한은 러시아에 약 1만1000명에 달하는 군인들을 파병했으며, 이들 중 대부분은 우크라이나가 점령 중인 쿠르스크 지역에 배치됐다.
최근 본격적으로 전선에 투입됐으며, 드론 공격을 비롯한 신무기에 대해 무지한 탓에 고위급을 포함한 다수의 전사자가 발생한 것으로 파악됐다.
북한군 포로가 확인되면서 한국 정부가 심문 등 절차에 참여할지 주목된다.
국정원은 지난 10월 국회 정보위원회 국정감사에서 '북한군이 잡히거나 투항할 경우 소통할 우리 측 요원이 필요하지 않겠느냐'는 지적에 긍정적으로 답변한 것으로 알려졌다.
이에 따라 북한군 포로가 귀순을 요청할 경우 수용할지 여부도 검토할 것으로 예상된다.
국정원은 북한군의 귀순 요청 시 대응에 대해 "국제법·국내법 등에 따라 당연히 우리나라가 받아줘야 하는 상황"이라며 "북한 권력의 영향력 아래 있는 부분도 존재하는 만큼 고민이 필요하지만, 본인 의사를 존중해 귀순 요청을 검토해야 하는 면도 있다"고 했다.
장희준 기자 junh@asiae.co.kr
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