포항~삼척구간 연결로, 한반도(호랑이) 척추 철도 완성
새해 첫날 운행 시작, 강릉∼부전 4시간 40분대, 강릉∼대구 4시간대로
또 하나의 국토종단 간선 철도, 新초광역(환동해) 경제권 탄생
경북도는 포항과 삼척을 잇는 동해중부선이 새해 첫날인 1일부터 본격 개통했다고 밝혔다.
동해중부선(포항~삼척) 철도사업은 총연장 166.3km, 총사업비 3조 4000억원을 들여 2009년 4월 착공 이후 장장 15년 8개월 만에 전 구간 완공에 이르렀다.
 | | ITX-마음 열차. 포항시 제공 |
당초 포항~삼척 구간은 경제성 평가가 낮아 단선 비전철 사업으로 시작됐으나 이후 경북도, 지역국회의원과 시군이 함께 노력한 끝에 2019년 국가균형발전 프로젝트 예타면제 사업으로 동해선(포항~동해) 전철화 사업이 선정, 이번 전 구간 전철화로 개통하게 돼 경북 동해를 바라보며 ITX 열차가 달리게 되는 성과를 얻은 것이다.
동해선 첫 열차는 새해 첫날인 1일 새벽 5시 28분 강릉에서 출발, 경북 울진, 영덕, 포항, 경주를 거쳐 종착역인 부산 부전역에 도착한다.
강릉~부전 간은 ITX-마음이 왕복 8회 운행되며, 강릉~대구 간은 ITX-마음 왕복 2회, 완행열차인 누리로가 왕복 6회 운행하는 등 그동안 철도 불모지였던 동해안에 대한 접근성이 획기적으로 향상돼 관광산업 및 지역경제의 핵심 인프라로 자리잡게 될 전망이다.
동해선은 1920년대 후반 부산진~안변 간 동해안 축을 따라 남북을 연결하는 철도건설로 계획됐다.
이후 2015년 경주~포항 간 철도가 먼저 개통되고, 2021년에는 부산(부전)~울산(태화강)~포항 간 동해남부선이 운행을 시작했다.
이번 포항~삼척 구간 연결로 철도건설을 계획 한지 105년 만에 동해선 전 구간(강릉~부전) 개통의 역사적인 순간을 맞이하게 됐다.
동해선 개통으로 강릉에서 부산까지 4시간 48분, 강릉에서 대구까지 환승 없이 4시간에 이동이 가능해진다.
 | | 동해중부선 노선도. 국토교통부 제공 |
특히 경북 동해안 최북단 울진은 포항까지 1시간 8분, 대구까지 2시간 25분으로 이동시간이 단축되는 획기적인 접근성 향상을 가져와 많은 관광객이 방문할 것으로 기대한다.
코레일에서 2026년에 투입을 검토하고 있는 KTX-이음(최고시속 260km)이 운행되면 강릉~부전 구간은 최소 1시간 이상 운행 시간이 단축될 것으로 전망된다.
KTX가 투입되면 경북-강원-울산-부산을 하나로 연결하는 환동해 경제권의 새로운 탄생으로 영일만항, 동해항, 부산항 등 국가 주요 항만과 연결한 물류 수송 체계가 완성돼 지역경제 활성화에 큰 변화를 불러올 것으로 기대된다.
경북도는 시군과 함께 유네스코 세계지질공원 등재가 확정적인 동해안 국가지질공원을 필두로 천혜의 자연환경을 보유한 동해안의 관광산업 활성화를 위해 연계 관광상품, 역주변 관광지 인프라 확충 등 경북만의 차별화된 관광객 유치를 위한 다양한 전략을 모색하고 있다.
또한 국가철도공단, 한국철도공사 등과 협력해 새로운 철도 운행계획에 맞춰 버스노선을 개편하는 등 철도 접근성을 높이고 관광지와의 편리한 연결에도 큰 노력을 기울이고 있다.
이철우 도지사는 “한반도의 호랑이 척추가 완전히 연결되면서 새해 첫날부터 동해안을 철마가 힘차게 달린다”며 “동해선 개통으로 경북은 2024년 말 5개 노선의 철도 르네상스가 완성돼 수도권은 물론, 경북-강원-울산-부산을 연결하는 새로운 경제권이 탄생했다.
신 초광역 경제권을 동력으로 삼아 동해안 지역은 물론 경북 전체 경기 활성화에 새로운 활력을 불어넣도록 힘쓰겠다”고 말했다.
포항=이영균 기자 lyg0203@segye.com
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